Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood

Oliver W. Sacks
Vintage Books

おすすめ度: Average rating of 4.5/5

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レビュー

『レナードの朝』や『火星の人類学者』など、優れた医学エッセイで知られる脳神経科医オリヴァー・サックスが化学に心酔した少年時代を振り返ったエッセイ集である。19世紀半ばにロシアからイギリスに移住したユダヤ人の孫として生まれた著者は、献身的な医者を両親に持ち、化学、物理、生物学に通じる叔父や叔母のいる理系一家で育った。なかでも、とりわけ興味をそそられたのが金属だった。周囲の薫陶を受けつつ、やがて少年は華麗な変化を巻き起こす物質たちの虜（とりこ）になってゆく。

とにかく面白い――本書を読み終えた感想はこのひと言だった。本書のテーマは無機化学だ。無機化学というといかにも無味乾燥な響きがして、実際、味気のない啓蒙書が多いものだが、著者が描き出す世界はこの上なく豊かに彩られていた。電球のフィラメントを作る会社経営者であるタングステンおじさんをはじめ、具体的で博物学的な知識を教えてくれる面々はまるで生きた博物館だ。水銀に浮くタングステンの比重に驚嘆したり、猛毒の塩酸と苛性ソーダを混ぜた溶液を飲んでみたり、サウス・ケンジントンの科学博物館に飾られた周期表の前で何時間も夢見心地で過ごすなど、みずみずしい感性の少年が実験に挑み、物質の魅力にとりつかれてゆくさまは、まさに化学をめぐる冒険であり、読む者は引き込まれずにいられない。

何よりも、化学を既知のものとして教科書的に説明するのではなく、“センス・オブ・ワンダー”をもって自然の神秘とその謎解きをつづっているのが本書の魅力の源泉である。加えて、元素の発見から周期表、放射線、量子化学まで、時代背景とともに化学の発展を紹介する手法はわかりやすいし、随所に織り込まれたユニークで優秀なサックス家の人々や偉大な科学者たちのエピソードは読者を飽きさせない。とかく敬遠されがちなサイエンスの、しかも無機化学というテーマをこれほど面白く描き、その本質をしっかり伝える著者の力には完璧に脱帽だ。（齋藤聡海）

カスタマーレビュー

化学本では希少価値のあるトピックス集 (2007-06-15)

Average rating of 4/5

オリバーサックスの幼年期時代の生活史。ひまわりの種の配列からフィボナッチ数列を教えてくれるおばさんに化学全般を教えてくれるおじさんのお話。様々なエピソード、トピックスを思い出す順に綴った日記形式の化学雑学帳。私としては印象深かったのはマグネシウムリボンのお話。水の中でもこれは燃焼する。そうか！シドニー五輪の水中の聖火はこれだったんだな。化学のトピックスって今までそう面白い話、興味を示す話を聞いた事がなかったためこの本は大変価値のあるものです。今でも本棚の手前の方に置いて、... 続きを読む

学問の本質 (2006-11-27)

Average rating of 5/5

uncle Tungsten light for the masses chemical recreations stinks and bangs housecalls home life cold fire penetrating rays 等が目次としてあがっている。叔父の化学者との日常の交流をとおして、サックスの生活の一部としてあった化学を描いている。様々な実験の様子や、生活の中での位置づけ、意味、などなど。彼にとって化学は、今の日本の教育のような、単なる知識の集積ではなく、生活の一部と... 続きを読む

非常に化学マニアックな内容 (2005-02-27)

Average rating of 3/5

化学が好きな私は、非常に内容の濃いこの本を大変興味深く読むことができました。しかし、化学的な教養の缶詰といえばよいのでしょうか。少なくとも、高校化学がかなり熟知できていないと、楽しく読むことはできないどころか、苦痛かもしれません。筆者の少年時代の話が中心ですが、物語というより、化学的教養を高める作品といったところではないでしょうか。星３つとしたのは万人向けではないため。化学が得意な人には間違いなく星５つの作品です。

体験する化学のおもしろさ (2004-03-21)

Average rating of 5/5

驚いた。いつもは専門の脳神経科医としての臨床体験から、システムとしての人間の不思議さ、深遠さを語ってくれる著者が、この本で語っているのは物質化学だ。それがまた化学の歴史をたどるように、ひとつひとつを自分で体験しながら理解していっているのだから、すごい。しかも十代前半で、である。周期律表のそれぞれの元素について、ここまで馴染んでいる人は、物理、化学の専門家でもそういないのではないだろうか。おかげで著者の少年時代を追体験しながら、読者も物質の成り立ちや化学の歴史を身近な感覚で学べてしまう。科学を日常... 続きを読む

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